Amerykański trener koszykarski oraz koszykarz New York Knicks i New Jersey Nets pod koniec lat 60. i w latach 70. XX wieku. Po karierze na uniwersytecie North Dakota, został wybrany w drafcie przez New York Knicks, z którymi dwukrotnie zdobywał mistrzostwo NBA, w 1970 i 1973 roku. Pod koniec lat 70. trafił do New Jersey Nets, gdzie po zakończeniu kariery zawodniczej kontynuował pracę, jako asystent trenera. W 1989 roku objął funkcję głównego trenera Chicago Bulls, z którymi przez dekadę sześciokrotnie zdobywał mistrzowski tytuł. Po roku przerwy został trenerem Los Angeles Lakers, z którymi w trzech kolejnych sezonach zdobywał mistrzowskie pierścienie. Dwa lata później wrócił do Lakers i wygrał kolejne dwa tytuły mistrzowskie. W 2011 roku zakończył karierę trenerską. Uważany jest za najlepszego trenera w historii National Basketball Association. Zdobył łącznie 13 tytułów mistrzowskich, 11 jako trener (6 z Chicago Bulls, 5 z Los Angeles Lakers) i 2 jako zawodnik z New York Knicks. Wygrywając mistrzostwo NBA w 2009 roku, pobił rekord Billa Russella w liczbie łącznie zdobytych mistrzowskich pierścieni (jako zawodnik i trener). Jest liderem wszech czasów w stosunku zwycięstw do rozegranych meczów (70,4 procent). Jackson znany jest ze stosowania w trenowanych zespołach taktyki ofensywnych trójkątów. Wiedzę na ich temat posiadł od Texa Wintera, kiedy był asystentem trenera w Chicago Bulls. Podczas treningów stosuje metody zen, stąd też pseudonim „Zen Master”. Jest autorem wielu koszykarskich bestsellerów, m.in. Sacred Hoops: Spiritual Lessons of a Hardwood Warrior. W 1996 roku wybrano go do NBA's 50th Anniversary All-Time Team, jako jednego z dziesięciu najlepszych trenerów w historii. W 2007 roku został włączony do koszykarskiej galerii sław.